고린도전서 14:22-23 방언은 불신자들에게 주는 심판의 표징이고 예언은 믿는 자들을 세우는 것이다. 만약 모두가 다 방언을 말한다면 방언을 이해하지 못하는 사람들이나 불신자들이 보고 미쳤다고 할 것이다.
이전 말씀은 방언으로 수 없는 말을 하는 것보다 생각으로 다섯마디 하기를 원한다고 말하며 생각하는데는 어른이 되어야 하고 다른 혀와 다른 입술로 말할지라도 그들은 듣지 않을 것이라는 말씀을 인용한 것이다. 이어지는 말씀은 방언은 불신자들에게 주는 표징이고 예언은 신자들에게 주는 표징이며 온 교회가 모여 모두가 방언으로 말하면 초신자나 불신자가 와서 미쳤다고 할 것이라는 내용이다.
22절은 그 결과 라는 말로 21절과 연결이 된다. 그러므로 22절은 21절에서 바울이 인용한 이사야의 내용과 연결해서 해석해야 한다. 이사야의 내용은 이스라엘 백성들과 그 지도자들이 이사야가 전한 분명히 알아들을 수 있는 예언을 거부했고 그 결과 앗시리아의 알아들을 수 없는 말로 하나님의 심판의 말씀을 듣게 되었다는 것이었다. 이는 바울이 이사야처럼 알아들을 수 있는 말로 전한 것은 듣지 않고 고린도 교회에서 방언하는 사람들을 높이고 중히 여기는 것은 하나님의 심판의 메시지로 적용한 것이다.
그 결과에 이어지는 내용은 방언은 믿는 자들이 아니라 믿지 않는 자들에게 주는 표적이고 그러나 예언은 믿지 않는 자가 아니라 믿는 자에게 준 표적이라는 내용이다. 여기서 믿지 않는 자들이 누구인지에 따라 해석이 달라진다. 오순절 계통의 학자들은 이 구절을 방언은 하나님의 능력을 보여주어 불신자들을 믿게 하는 표적으로 이해하고 예언은 교회를 세운다는 뜻으로 해석한다. 그러나 이러한 해석은 바울이 21절에서 인용한 이사야의 예언과 연결되지 않는다. 이사야가 믿지 않는다고 한 사람들은 이방인들이 아니라 이스라엘 백성들이었기 때문이다. 이 구절을 인용하며 바울이 말하려 한 것은 고린도 교인들도 역시 분명히 알 수 있는 말로 바울이 전한 하나님 말씀보다 방언하는 사람들의 말을 더 중히 여겼기에 그런 사람들에게 심판의 말씀으로 말한 것이다.
오늘날 다수는 방언은 불신자를 위한 표적이라는 말이 불신자를 회개시키는 표적이 아니라 심판의 표적으로 해석하고 예언은 하나님의 회복과 임재를 나타내며 교회를 세우고 불신자도 회개하게 한다는 의미로 해석한다. 만약 방언이 불신자들을 위한 표적이라는 말이 불신자들에게 하나님의 능력을 체험하게 하고 믿게 하는 표적으로 해석한다면 21절에서 바울이 인용한 내용과 연결이 끊어진다.
23절은 원어에서 "그러므로 만약" 이라는 말로 시작한다. 방언은 불신자들에게는 심판의 표적이고 예언은 교회를 세우고 불신자도 회개하게 하는 표적이므로 만약 다음과 같이 한다면 이라는 가정을 말하려는 것이다. 만약 온 교회가 같은 장소에 모여 모두가 방언으로 말하고 있다면 무식한 자들이나 불신자들이 들어오면서 너희들은 미쳤다고 말하지 않겠느냐는 것이다. 여기서 개역은 "무식한 자"로 번역하고 새번역은 "갓 믿기 시작한 사람"으로 번역한 말은 둘 다 잘못된 번역이다. 16절에서 이 말은 그 자리에 가득 채워져 있는 방언을 모르는 사람들이라는 의미이기 때문이다. 이 말은 방언을 이해하지 못하는 그 자리에 가득 차 있던 대부분의 성도들을 뜻한다. 문맥에 따르면 바울은 방언하는 사람도 그 의미를 모른다고 했기에 무지한 사람들에 포함될 수 있는 것이다.
따라서 22절에서는 믿지 않는 자라고 말한 뒤 23절에서는 방언을 알지 못하는 무지한 자들과 믿지 않는 자 둘 다 말한 것은 22절의 불신자의 의미를 구체적으로 설명한 것으로 필자는 본다. 고린도전서 12-14장의 문제도 교회 밖 사람들이 아니라 교회 안 사람들이기 때문이다. 그들은 알아듣지도 못하는 방언을 지나치게 높게 생각하고 분명한 말로 바울이 전한 예언은 듣지 않는 사람들이기 때문이다. 그렇기 때문에 무지한 자나 불신자는 교회 밖 사람이라기 보다는 믿는다고 하면서도 예언은 무시하고 방언만 신령하게 여기는 자들이다.
물론 불신자라는 말은 교회 밖 사람들일 수도 있다. 그러나 바울이 22절에서 말하고 23절에서 구체적으로 지적한 불신자의 초점은 방언을 이해하지 못하면서도 방언을 높이던 대다수의 고린도 교회 사람들이다. 그래서 23절에서는 먼저 무지한 자를 말하고 그 다음에 불신자들을 덧붙인 것이다. 21절에서 바울이 이사야를 인용한 것은 고린도 교인들이 이사야 시대의 이스라엘 지도자들처럼 행동하고 있다는 것을 지적한 것이다.