요한복음 5:39-40 예수께서는 예수 안에 영생이 있다고 성경이 증거하고 있는데도 성경을 연구하는 유대인 학자들이 영생이 그 안에 있다고 생각하면서도 예수께 나오지 않는다고 경고하셨다.
이전 말씀에서 예수께서는 아버지께서 자신에 관해 완전히 증언해 주셨는데도 유대 사람들은 한 번도 하나님의 음성을 듣거나 하나님의 모습을 보거나 그것을 마음에 간직하려 하지도 않았는데 그 이유는 예수님을 보내신 하나님을 믿지 않기 때문이라 하셨다. 이어지는 말씀은 유대인들에게 예수님 자신에 대해 증거하는 성경을 연구하며 영생을 얻으려 하지만 예수께 오려하지는 않는다고 하시는 내용이다.
39절은 “너희가 성경을 연구하고 있다”라는 말로 시작한다. 오리겐이나 터툴리안은 연구한다는 말을 명령어로 해석했다. 그렇게 해석할 경우는 “너희가 성경을 연구하라. 너희는 성경 안에서 영생을 얻는 줄 생각하고 있기 때문이다”가 된다. 그러나 오늘날 거의 모든 번역들은 명령형이 아니라 “너희가 성경을 연구하고 있다” 라는 말로 해석한다. 예수께서는 유대교 랍비들에게 “너희가 성경을 연구하고 있다. 왜냐하면 너희는 성경 안에서 영생을 얻는 줄 생각하고 있기 때문이다” 라고 하신 것이다.
여기서 성경이라는 말은 “기록된 글들” 이라는 뜻으로 복수이다. 마가나 누가는 한 구절을 뜻할 경우는 단수로 썼고 성경 전체를 가리킬 때는 복수로 썼다. 요한도 단수와 복수를 함께 썼다. 요한은 열 번은 단수로 쓰고 5:39절에서만 복수로 썼다. 요한이 단수로 쓴 경우는 특정한 내용이 성경에 기록되어 있다고 할 때이다. 그렇다면 요한이 아무런 내용을 말하지 않고 성경들이라고 한 것은 마가나 누가처럼 성경 전체를 가리킬 수 있다.
그러나 이는 또한 메시야에 관해 예언된 구절들일 수도 있다. 39절 뒷부분에서 이것들이 나에 대하여 증언하고 있다고 했기 때문이다. 물론 이것들이 성경 전체를 가리킬 수도 있다. 하지만 요한은 성경을 인용하면서 말할 때는 단수로 성경이라는 말을 썼기에 여기서 성경들이라고 한 것은 메시야에 관한 예언들을 가리킨다고 볼 수 있는 가능성도 있다.
40절은 그렇게 메시야에 관해 연구를 하고 메시야를 기다리면서도 정작 메시야가 왔는데 너희는 영생을 소유하기 위해 메시야인 내게 오려고 하지 않았다고 하시는 내용이다. 만약 유대인들이 예수께 나오길 거절했다면 그들의 거절은 그들이 성경이 본래 의미하는 뜻대로 읽지 않았다는 증거가 된다. 이러한 구절들은 성경을 연구하는 것 자체를 목적으로 삼고 성경이 증언하는 분과 연관시기키 못하는 모든 사람들에게 경고하는 구절이다. 오늘날도 성경을 연구하는 것 자체를 목적으로 삼으면서 성경이 말하는 예수 그리스도가 구원자라는 것을 인정하지 않는 사람들이 무수히 많다.
예수님 당시 유대인 성경 학자들은 분명히 성경에서 메시야에 관한 구절들을 깊이 연구했다. 그러나 그들은 자신들의 생각을 따라 메시야는 다윗과 같은 위대한 전쟁영웅이라고 해석한 것이다. 메시야가 오면 자신들을 해방시켜 주고 온 세상을 다 정복하여 모든 나라들이 하나님의 나라인 자신들에게 굴복할 것으로 해석한 것이다. 그래서 구약에 예언된 메시야가 왔는데도 메시야가 아니라고 거부하고 예수께 나오지 않은 것이다. 만약 예수가 진짜 하나님의 아들이고 그 분을 통해서만 영원한 생명을 얻을 수 있다는 것을 믿지 않고 예수는 단지 위대한 성인 중 한 사람이고 가난하고 소외된 사람들을 돕던 훌륭한 스승이었다고 해석한다면 역시 예수께서 경고하신 멸망할 존재들이고 예수님의 대적들이다.