누가복음 17:20-21 바리새파 사람들이 하나님 나라가 언제 오느냐고 묻자 예수께서는 하나님 나라는 그렇게 특별한 사람만 알도록 임하는 것이 아니라 이미 너희 가운데 와 있는 예수 그리스도의 사역 안에 있다고 대답하셨다.
이전 말씀에서 치료 받은 열 사람의 나병환자 중에서 한 사마리아 사람만이 예수께 돌아와 하나님께 영광을 돌리자 예수께서는 나머지 아홉은 어디로 가고 이 이방인 한 사람만 돌아와 영광을 돌리느냐고 놀라시며 그렇게 하나님께 영광을 돌리는 믿음이 그를 구원했다고 하셨다. 이어지는 말씀은 이를 보고 들은 바리새파 사람들이 하나님 나라가 언제 오느냐고 질문하자 하나님 나라는 볼 수 있는 모습으로 오는 것이 아니라 너희 가운데 있다고 대답하시는 내용이다.
20절은 원어에서 "그러나 바리새파 사람들로부터 질문을 받았을 때" 라는 말로 시작한다. 질문했다는 말은 누가복음에서만 17번이 나오는데 여기서만 수동태로 나왔다. 이는 예수께서 바리새파 사람들에게 질문을 받았다는 뜻인데 질문으로 공격을 당했다는 뜻일 것이다. 그들에게 질문을 당한 내용은 하나님 나라가 언제 오느냐는 것이다. 이는 바리새파 사람들이 예수님을 감시하며 따라다니다가 나병환자들을 고친 것을 보았거나 아니면 사람들에게 듣고 빈정거리듯 한 말일 것이다. 예수께서 하나님 나라에 대해 자주 말씀하셨기 때문이다(눅 6:20; 10:9, 11; 11:20; 13:18; 16:16; 17:21; 18:16; 19:11; 21:31;22:18).
이 질문에 대해 예수께서는 그들에게 대답하시며 말씀하시길 하나님의 나라는 볼 수 있게 임하는 것이 아니라고 하셨다. 여기서 "볼 수 있게" 라는 말은 정탐꾼이나 스파이가 몰래 감시하는 장면을 나타내는 말이라고 볼 수 있다. 그 나라가 비밀리에 오는 것이 아니기에 아무도 그 오는 것을 놓칠 수 없다는 의미이다. 이는 특별한 비밀요원들만이 몰래 관찰하여 알아내서 사람들에게 알려줄 수 있는 것이 아니라는 뜻일 것이다. 그렇기 때문에 21절에서 예수께서는 바로 이어서 여기 있다 저기 있다고 말할 수도 없다고 하신 것이다. 하나님 나라는 특별한 사람들만이 그 임하는 것을 알아내서 알려줄 수 있는 것이 아니라는 것이다.
하나님 나라는 바로 너희들 가운데 있다는 것이다. 개역은 "너희 안에 있느니라" 라고 번역했지만 새번역처럼 "너희들 가운데 있다" 라고 번역하는 것이 원어의 의미를 살린 것이다. 대부분의 영어 번역들도 "in the midst of you" 나 "among you" 라고 번역했지 "in you" 라고 번역하지 않았다. "너희 가운데"라는 말의 의미를 네가지로 설명한다.
첫째 하나님의 나라는 온 우주의 변화를 가져오는 미래적 묵시가 아니라 내면에 있는 영적 실체로 해석될 수 있다고 말한다. 둘째 하나님 나라는 각 사람과 예수님의 사역 안에 있는 것이라는 뜻으로 해석될 수 있다고 말한다. 셋째 손을 뻗어서 닿을 수 있거나 손 안에 있다는 뜻으로 해석될 수 있다고 말한다. 마지막으로 미래에 갑자기 너희 가운데 임한다는 뜻으로 해석될 수 있다고 말한다.
"너희 가운데" 라는 말이 내면에 있는 영적 실체로 볼 수는 없다. "너희" 라는 말이 바리새파 사람들을 가리키기 때문이다. 손을 뻗어서 닿거나 손 안에 있다는 뜻으로 해석한다면 이미 바리새파 사람들이 갖고 있는 율법 안에 있다는 의미일 수도 있고 예수님의 가르침 안에 있는 것인데 손을 뻗어 취할 수 있다는 의미일 수도 있다. 미래에 갑자기 너희 가운데 임한다는 뜻으로 해석하는 것도 문맥상 맞지 않는다. "너희 가운데 있다"는 말은 바리새파 사람들 안에 이미 도착해 있는 예수님의 사역 안에 있다는 의미로 보는 것이 가장 자연스럽다.
하나님의 나라는 갑자기 메시야가 나타나서 로마군대를 무찌르고 다윗시대와 같은 강력한 제국을 건설하는 것이 아니라는 것이다. 하나님 나라는 바리새파 사람들 안에 이미 와 있는 예수님의 사역을 통해 이루어진다는 것이다. 하나님 나라는 예수 그리스도의 가르침 안에 이미 와 있는 것이다. 예수 그리스도께서 재림하실 때 완성될 것이다.