마태복음 21:23-27 예수께서 다시 성전에 돌아와 백성들을 가르치시자 대제사장들과 백성의 장로들은 예수께서 하나님으로부터 오신 분명한 증거들을 보고도 믿지 않고 무슨 권세로 이러한 일들을 행하는지 물었다. 예수께서는 요한의 침례가 어디에서 왔는지 반문하셨지만 저들은 하나님보다 백성들을 두려워하여 대답을 회피했다.
이전 말씀은 예수께서 예루살렘 지도자를 상징하는 무화과 나무를 저주하시자 말랐고 놀란 제자들에게 진짜 믿음을 갖고 있다면 그보다 더 큰 일도 이루게 될 것이라 하신 내용이었다. 이어지는 말씀은 예수께서 다시 성전에 들어가 가르치시다가 대제사장들과 백성의 장로들과 가르치는 권위에 대한 논쟁을 하시는 내용이다.
23절은 "예수께서 성전에 들어가셨을 때 대제사장들과 백성의 장로들이 가르치고 있는 예수께 다가왔다"는 말로 시작한다. 전날 성전에 오셨을 때는 성전에서 사고 팔고 돈 바꾸는 자들을 내쫓으신 뒤 소경과 다리 저는 자들도 치료해 주셨다. 예수께서는 다음 날 다시 성전으로 돌아오셔서 이번에는 가르치신 것이다. 예수께서 행하신 순서를 기억할 필요가 있다. 먼저 정결하게 하신 뒤에 하나님의 능력을 보지도 못하고 행하지도 못하는 자들을 치료하신 것이다. 그 뒤에 사람들에게 말씀을 가르치신 것이다.
대제사장들과 백성의 장로들은 산헤드린 공회를 구성하는 사람들이다. 이들은 예수를 죽이기로 결의한 자들이다. 이들은 성전에서 가르치고 있던 예수께 다가와서 두가지 질문을 했다. 첫번째 질문은 "무슨 권위로 이런 일들을 하느냐?"는 것이다. 우리말 에서는 흔히 단수와 복수를 구별하지 않기에 우리말 성경들은 모두 "이런 일"이라고 번역했다. 하지만 원어는 분명히 "이런 일들"이다. 이런 일들이란 예수께서 행하신 성전청결과 소경과 귀머거리들을 치료하신 것과 말씀을 가르치신 것, 이렇게 세가지이다.
두번째 질문은 "누가 이런 권세를 당신께 주었느냐?" 라는 질문이다. 사도행전 4:7절에 보면 이들은 베드로와 요한에게도 같은 두가지 질문을 했다. 이는 모르기 때문에 정보를 얻으려고 하는 질문이 아니다. 이는 장차 재판할 때 죽일 근거로 쓰려고 하는 질문이다. 이들은 전날 예수께서 성전을 청결하게 하시고 병자들을 치료하셨을 때 아이들의 찬양을 막지 않는다고 따졌다. 하지만 예수께서는 대답하지 않으시고 나가버리셨다. 이들은 예수께서 이런 일들을 행하시는 권위를 누가 주었는지 물은 것은 "하나님께서 주셨다"라는 말을 유도하는 질문이다. 그러면 하나님을 모독한 죄로 죽일 수 있기 때문이다.
그러나 예수께서는 저들의 의도를 다 아시고 24절에서 저들의 질문들에 대답하지 않으시고 거꾸로 한가지 질문을 하겠다고 하셨다. 만약 그들이 예수께 그 질문에 대답을 하면 예수께서도 무슨 권세로 이런 일들을 행하는지 말씀하시겠다는 것이다. 그 한가지 질문은 "요한의 침례가 어디에서 왔느냐?는 것이다. 요한이 백성들에게 침례를 주는 권위를 누가 주었느냐는 질문이다.
이들은 진퇴양난에 빠졌다. 그래서 이들은 자기들끼리 의논하며 말하기 시작했다. 만약 하늘로부터 왔다고 한다면 그러면 어째서 그를 믿지 않느냐고 할 것이라고 했다. "하늘로부터" 라는 말은 하나님이라는 말을 입에 담는 것을 피하기 위해 하나님을 하늘로 바꾸어 부른 것이다.
25절에서도 그들은 말하길 "만일 사람으로부터라고 말한다면 백성들이 두렵다는 것이다. 왜냐하면 백성들은 요한을 선지자로 간직하고 있기 때문이다" 라고 했다. 여긴다는 말은 원어에서 가지고 있다는 뜻이다. 요한은 죽었지만 요한을 선지자로 여기고 마음에 간직하고 있다는 뜻이다. 백성들은 대부분 요한을 하나님께서 보내신 선지자로 인정하고 회개하는 침례를 받은 것이다. 그런데 요한을 사람이 보냈다라고 한다면 백성들은 대제사장들과 장로들을 돌로 치려고 할 것이다. 그래서 백성들이 무섭다고 한 것이다.
27절에서 이들은 예수께 대답하기를 "우리가 알지 못한다"라고 했다. 사실 대제사장들과 백성의 장로들은 요한을 하나님의 선지자로 인정하지 않았다. 자신들이 하나님의 대리자들이라고 생각했기에 하나님께서 말씀하신다면 자신들을 통해서 말씀하신다고 생각했기 때문이다. 그러나 백성들 모두가 요한을 하나님의 선지자로 여기고 있었기에 자신들의 입장을 말로 하지 않은 것이다.
이들은 하나님은 두려워하지 않지만 사람들은 두려워하고 있었기 때문이다. 이들은 백성들을 자기 편으로 만들어서 예수를 죽이는 일에 사용하려고 했던 것이다. 그런데 만약 이들이 요한이 하나님의 선지자가 아니라고 말한다면 모든 백성들이 이들과 맞서 싸울 것이다. 그래서 이들은 예수님의 질문에 대해 모른다고 한 것이다.
그러자 예수께서도 "나도 무슨 권세로 이런 일을 하는지 너희에게 말하지 않겠다" 라고 대답하셨다. 요한의 침례가 하늘로부터 왔다는 것을 인정한다면 그가 선포한 하나님의 나라가 가까이 왔고 하나님의 심판이 임박했다는 것을 인정해야 한다. 요한이 자기 뒤에 오셔서 하나님 나라가 왔음을 선포하시고 장차 심판주로 오실 분이 예수라고 증거했기에 하나님께서 예수님을 보내셨다는 것도 인정해야만 하는 것이다.
대제사장들과 백성들의 장로들은 모르겠다며 대답을 회피했지만 이미 그렇게 회피한 대답 자체가 모든 백성들은 요한을 하나님의 선지자로 인정을 하고 있다는 것을 암묵적으로 인정한 것이 된다. 다 알면서도 대답하지 않는 자들에게 예수께서 질문하실 때 말씀하신 것처럼 대답할 필요가 없게 된 것이다.
오늘 말씀의 초점은 예수님의 권세가 어디에서 왔는지에 대한 논쟁에 있지 않다. 오늘 말씀의 초점은 대제사장들과 백성의 장로들이 모든 것을 다 알면서도 믿지 않았다는 것에 있다. 자신들이 누리던 특권을 지키기 위해서 하나님의 아들 예수를 믿지 않고 대적한 것이다. 이는 결국 하나님을 대적한 것이다. 저들은 말로는 하나님을 제일로 섬긴다며 거룩한 척했지만 사실은 자신들의 특권을 지키기 위해서 하나님도 대적한 사람들이다.
오늘날도 하나님보다 사람들을 두려워한다면 대제사장들과 백성의 장로들과 똑같은 사람들이다. 하나님을 두려워하며 하나님의 말씀에 순종하기 보다는 사람들을 두려워하며 사람들 앞에서 거룩한 척하려고 한다면 우리 역시 하나님을 대적하는 자들이다. 하나님을 믿는다는 것은 하나님을 두려워하는 삶을 사는 것이다. 그런데 하나님을 믿는 자들이 하나님은 두려워하지 않고 사람들을 두려워한다면 이는 오늘 말씀에 나타난 유대교 지도자들과 똑같은 위선자들이고 하나님을 알면서도 믿지 않는 자들이다.